Problemi i izazovi preživjelih od dječjih malignih bolesti

Iskustva bolesti tijekom djetinjstva i adolescencije ostavljaju duboke i dugotrajne posljedice na život pojedinca. Prekid školovanja, usporen tjelesni razvoj i poteškoće u stvaranju odnosa s vršnjacima samo su neki od izazova s kojima se suočavaju preživjeli od malignih bolesti u djetinjstvu. Rak u djece razlikuje se od raka u odraslih po vrsti tumora, metodama liječenja i intenzitetu terapije, a dodatnu težinu nosi činjenica da su djeca i adolescenti još uvijek u fazi rasta i razvoja. Upravo zbog toga onkološko liječenje može ostaviti značajan trag na tjelesnom, mentalnom, socijalnom i ekonomskom području života — često i dugo nakon završetka terapije.

U Hrvatskoj se svake godine dijagnosticira oko 150 novih slučajeva raka kod djece. Zahvaljujući napretku medicine, stopa izlječenja iznosi oko 80 %, što znači da većina djece preživi i nastavlja život nakon bolesti. Međutim, upravo ti preživjeli ulaze u skupinu s posebnim dugoročnim potrebama, jer se kod mnogih javljaju tjelesne, emocionalne i socijalne posljedice. Istraživanja pokazuju da čak dvije trećine preživjelih od raka u djetinjstvu kasnije u životu razvije barem jednu kroničnu zdravstvenu poteškoću povezanu s liječenjem.

Strah od povrata raka

Jedan od najčešćih psiholoških izazova je strah od povrata raka (Fear of Cancer Recurrence — FCR). On može imati dvije razine:

• Normalna budnost: prirodno je i korisno da preživjeli budu oprezni, da obraćaju pažnju na simptome i reagiraju na nove tegobe.
• Klinički značajan FCR: kada strah postane intenzivan do mjere da izaziva tjeskobu, depresiju, narušava svakodnevno funkcioniranje i dovodi do pretjeranog korištenja zdravstvenih usluga.

Kod odraslih koji su oboljeli u odrasloj dobi poznati su čimbenici rizika za FCR — mlađa životna dob, ženski spol ili trajni simptomi bolesti. Međutim, situacija je drugačija kod preživjelih od raka u djetinjstvu. Njihov izvorni rak rijetko se vraća, ali imaju i do šest puta veći rizik razvoja potpuno novog maligniteta kasnije u životu. Upravo ta specifična prijetnja stvara posebnu vrstu anksioznosti.

Tri glavna izazova s kojima se suočavaju preživjeli

1. Tjelesne posljedice

Rak i njegovo liječenje ostavljaju trajne tragove na tijelu: kronični umor, bolovi i tjelesna ograničenja, ali i promjene izgleda poput gubitka kose, ožiljaka ili promjena u težini. Osjetljivo područje je i reproduktivno i seksualno zdravlje — neredovite menstruacije, suhoća rodnice, erektilne poteškoće ili strah od neplodnosti često su prisutni, ali rijetko otvoreno spomenuti problemi.

2. Socijalne poteškoće

Dugotrajna liječenja značila su prekid školovanja, propuštena druženja i osjećaj da smo drugačiji. Obitelj je nerijetko bila pod snažnim financijskim i emocionalnim pritiskom, a sami preživjeli su se ponekad osjećali kao teret. U odrasloj dobi suočavaju se i s diskriminacijom, poput predrasuda poslodavaca da su „slabi” ili nezdravi.

3. Emocionalna previranja

Trajna nesigurnost i suočavanje s traumatičnim iskustvima liječenja i smrti vršnjaka ostavljaju duboke emocionalne ožiljke. Anksioznost, nesanica, depresija i stalni strah od bolesti česti su pratitelji i dugo nakon završetka terapije.

Pozitivna strana: otpornost i rast

Unatoč svim poteškoćama, mnoga istraživanja pokazuju da preživjeli od raka u djetinjstvu razvijaju iznimnu otpornost. Proces borbe često vodi do dublje samosvijesti, jačeg osjećaja vlastite vrijednosti i emocionalnog sazrijevanja. Taj fenomen poznat je kao posttraumatski rast — sposobnost da iz teških iskustava proizađe nova snaga i zrelost.

Zaključak i poziv na djelovanje

Pobijediti rak u djetinjstvu tek je prvi korak. Preživjeli trebaju doživotnu i sveobuhvatnu podršku koja nadilazi medicinsku skrb. To uključuje:

• redovito praćenje mentalnog zdravlja
• programe podrške za obrazovanje, zapošljavanje i socijalnu integraciju
• jačanje svijesti i smanjenje stigme u društvu

Iskustvo raka u djetinjstvu ostavlja duboke ožiljke, ali i pokazuje nevjerojatnu ljudsku sposobnost prilagodbe i rasta. Preživjeli zaslužuju ne samo preživjeti, nego i živjeti ispunjen i kvalitetan život.

Literatura:

• Pizzo A, Leisenring WM, Stratton KL, Lamoureux É, Flynn JS, Alschuler K, Krull KR, Jibb LA, Nathan PC, Olgin JE, Stinson JN, Armstrong GT, Alberts NM. Fear of Cancer Recurrence in Adult Survivors of Childhood Cancer. JAMA Netw Open. 2024 Oct 1;7(10):e2436144.
• Kirchhoff AC, Montenegro RE, Warner EL, et al. Childhood cancer survivors' primary care and follow-up experiences. Support Care Cancer. 2014;22(6):1629-1635.
• Kim Y, Lee KS, Koh KN. Difficulties faced by long-term childhood cancer survivors: A qualitative study. Eur J Oncol Nurs. 2018 Oct;36:129-134.